Saco de Douglas: Mas afinal, por que se chama saco de Douglas?

O corpo humano é repleto de estruturas que carregam nomes de cientistas e médicos que as descobriram ou descreveram pela primeira vez. Entre elas, uma das mais curiosas é o saco de Douglas, também conhecido como fundo de saco reto-uterino. O nome, que desperta dúvidas em muitos estudantes e pacientes, vem de James Douglas (1675–1742), um anatomista escocês que se dedicou ao estudo detalhado da pelve feminina.

Mas afinal, por que se chama saco de Douglas?
A resposta está na história da anatomia moderna, na relação entre os avanços científicos do século XVIII e a evolução da medicina ginecológica. Além disso, o saco de Douglas possui grande relevância clínica: é uma área que pode indicar doenças ginecológicas, acúmulo de líquidos, abscessos ou até mesmo ser acessada em cirurgias e procedimentos diagnósticos.

Neste artigo, vamos entender em profundidade a origem do nome, a anatomia da região, suas funções, as patologias associadas e a importância médica do saco de Douglas, explorando também sua representação na história da medicina e nas práticas atuais.

 A origem do nome: Quem foi James Douglas

O saco de Douglas leva esse nome em homenagem ao médico James Douglas, nascido em 1675 em Edimburgo, na Escócia. Ele foi um renomado anatomista, obstetra e cirurgião, conhecido por seus estudos pioneiros sobre a anatomia pélvica feminina. Douglas viveu em uma época em que a dissecação de cadáveres humanos ainda era um tema delicado e cercado de tabus, mas ele se destacou por sua precisão e rigor científico.

Douglas publicou importantes tratados sobre a anatomia do útero e das estruturas vizinhas, buscando compreender as relações entre os órgãos pélvicos — algo essencial para o avanço da obstetrícia. Foi em seus estudos sobre o espaço entre o útero e o reto que ele descreveu o “fundo de saco reto-uterino”, uma cavidade natural presente em todas as mulheres, que mais tarde passou a ser conhecida popularmente como saco de Douglas.

Curiosamente, James Douglas também foi médico da rainha Carolina de Ansbach, esposa do rei George II da Inglaterra, o que lhe deu prestígio na corte britânica. Sua dedicação à anatomia e à medicina reprodutiva fez com que várias estruturas anatômicas recebessem seu nome, inclusive o ligamento de Douglas e a linha de Douglas, que também estão associadas à região pélvica.

 Localização anatômica: Onde fica o saco de Douglas

O saco de Douglas está localizado na cavidade pélvica feminina, sendo a parte mais profunda do peritônio, a membrana que reveste internamente a cavidade abdominal e cobre os órgãos abdominais e pélvicos.

Mais precisamente, ele é o espaço entre o útero e o reto, delimitado:

• Anteriormente, pelo útero e pela parede posterior da vagina;

• Posteriormente, pelo reto;

• Superiormente, pela reflexão do peritônio entre essas duas estruturas.

Nos homens, existe uma estrutura análoga chamada fundo de saco reto-vesical, localizada entre a bexiga e o reto, pois o útero está ausente.

Em resumo:

• Mulheres: o espaço chama-se fundo de saco reto-uterino (ou saco de Douglas);

• Homens: o espaço equivalente é o fundo de saco reto-vesical.

Função e importância fisiológica

Embora o saco de Douglas não tenha uma função ativa, ele exerce um papel importante do ponto de vista anatômico e clínico. Por ser a parte mais baixa da cavidade peritoneal, é onde líquidos e secreções tendem a se acumular sob efeito da gravidade.

Esses líquidos podem ter diferentes origens:

• Sangue (como em casos de ruptura de cistos ovarianos ou gravidez ectópica);

• Pus (em infecções pélvicas);

• Ascite (em doenças hepáticas ou neoplasias);

• Líquido peritoneal fisiológico (em pequena quantidade, normal no ciclo menstrual).

O saco de Douglas, portanto, atua como um “reservatório natural” de líquidos na pelve, o que facilita a identificação de alterações patológicas por meio de exames de imagem, como o ultrassom transvaginal.

 Exames e métodos de avaliação do saco de Douglas

Ultrassonografia pélvica ou transvaginal

É o exame mais comum para visualizar o saco de Douglas. Ele permite observar:

• A presença de líquido livre;

• Abscessos pélvicos;

• Cistos rompidos;

• Sinais de endometriose profunda.

Culdocentese

Procedimento antigo, hoje raramente usado, em que uma agulha é introduzida pelo fundo da vagina até o saco de Douglas para aspirar líquido peritoneal. Esse líquido é então analisado, podendo indicar hemorragia interna, infecção ou neoplasia.

Culdoscopia

Exame endoscópico em que uma pequena câmera é introduzida pelo fundo da vagina até o saco de Douglas, permitindo visualizar diretamente o interior da cavidade pélvica. Embora tenha sido substituída pela laparoscopia, ainda é um marco histórico na evolução dos métodos diagnósticos ginecológicos.

 Patologias associadas ao saco de Douglas

Diversas condições médicas podem afetar ou envolver o saco de Douglas. A seguir, as principais:

a) Endometriose

Na endometriose profunda, o tecido endometrial pode se implantar no saco de Douglas, provocando dor pélvica intensa, dispareunia (dor durante o ato sexual) e dificuldade para evacuar. Essa forma é conhecida como obliterante, pois o tecido fibroso pode “fechar” parcialmente o espaço entre o útero e o reto.

b) Gravidez ectópica rota

Quando uma gravidez ocorre fora do útero e a trompa se rompe, o sangue extravasado pode se acumular no saco de Douglas. Esse sinal é detectável ao ultrassom e indica hemoperitônio (sangramento interno), situação de emergência.

c) Abscessos pélvicos

Infecções ginecológicas, como a doença inflamatória pélvica (DIP), podem formar coleções purulentas no saco de Douglas. Nesses casos, é comum realizar drenagem guiada por ultrassom ou por via vaginal.

d) Líquido fisiológico

Durante a ovulação, pode haver pequena quantidade de líquido no saco de Douglas, o que é normal e indica a ruptura do folículo ovariano. Esse achado não deve ser confundido com doença.

e) Neoplasias

Tumores ovarianos ou uterinos podem causar acúmulo de ascite no saco de Douglas. Em alguns casos, o exame do líquido aspirado ajuda a detectar células malignas.

Relação com o ciclo menstrual e o sistema reprodutor

O saco de Douglas tem relação direta com as variações hormonais e fisiológicas do ciclo menstrual. Durante a ovulação, pequenas quantidades de líquido são liberadas na cavidade peritoneal, podendo se acumular temporariamente nesse espaço.

Além disso, alterações anatômicas no saco de Douglas podem impactar a fertilidade, já que aderências provocadas por endometriose ou infecções pélvicas podem comprometer a mobilidade das trompas e o trajeto dos óvulos.

O saco de Douglas na prática médica e cirúrgica

Em procedimentos cirúrgicos ginecológicos, o saco de Douglas é frequentemente acessado. Ele pode ser:

• Via de drenagem natural para líquidos infectados ou hemáticos;

• Local de inserção de trocáter em cirurgias laparoscópicas;

• Ponto de observação durante laparotomias para avaliar presença de sangue ou pus.

Em casos de endometriose profunda, cirurgiões especializados podem realizar a ressecção completa do tecido endometriótico nessa região, um procedimento complexo que exige grande precisão anatômica.

Curiosidades históricas e anatômicas

• O termo “saco” vem do latim saccus, que significa “bolsa” ou “cavidade”.

• Embora o nome “saco de Douglas” seja popular, em terminologia médica oficial (Terminologia Anatômica Internacional) o termo preferido é “fundo de saco reto-uterino”.

• James Douglas também descreveu o ligamento largo do útero e várias camadas do peritônio pélvico, mostrando sua importância para a ginecologia moderna.

• Em algumas obras antigas, o saco de Douglas é chamado de “excavatio rectouterina”, termo em latim usado até hoje em textos anatômicos.

 Comparações anatômicas: saco de Douglas x outras cavidades peritoneais

O corpo humano possui diversos fundos de saco peritoneais, que são recessos naturais entre órgãos revestidos por peritônio. Comparando:

 Importância do saco de Douglas na medicina diagnóstica moderna

O avanço da imagem médica — especialmente com o ultrassom transvaginal, ressonância magnética e tomografia computadorizada — permitiu que o saco de Douglas se tornasse uma área de grande interesse diagnóstico.

Hoje, médicos ginecologistas e radiologistas avaliam o espaço de Douglas para detectar:

• Pequenas quantidades de sangue em casos de trauma;

• Coleções purulentas após cirurgias pélvicas;

• Aderências e fibroses em endometriose;

• Evidências de líquido ascítico em doenças hepáticas.

Em ultrassons, por exemplo, a expressão “saco de Douglas livre” significa que não há líquido acumulado — um achado normal. Já a expressão “líquido no saco de Douglas” exige interpretação conforme o contexto clínico.

O legado de James Douglas e o impacto na anatomia moderna

A contribuição de James Douglas vai além do simples batismo de uma estrutura anatômica. Seu trabalho marcou a transição de uma medicina empírica para uma ciência descritiva e observacional. Ele foi um dos primeiros a descrever detalhadamente as camadas do peritônio pélvico, revolucionando o ensino anatômico da época.

Além disso, sua obra inspirou gerações de médicos e pesquisadores, incluindo seu próprio aluno mais famoso: William Hunter, que se tornaria um dos mais importantes obstetras e anatomistas do século XVIII.

Hoje, o nome “saco de Douglas” sobrevive como uma homenagem à precisão científica e à coragem de explorar o desconhecido em um tempo em que o estudo anatômico ainda era tabu.

Conclusão: muito além de um nome curioso

O saco de Douglas é muito mais do que uma simples cavidade anatômica com um nome peculiar. Ele representa séculos de avanços no entendimento da anatomia feminina, da fisiologia reprodutiva e das doenças pélvicas.

Seu nome homenageia um dos grandes pioneiros da medicina anatômica, James Douglas, cuja dedicação ajudou a consolidar a ginecologia moderna. Do ponto de vista clínico, continua sendo uma estrutura essencial para o diagnóstico e tratamento de diversas condições — desde a endometriose até emergências como a gravidez ectópica rota.

Por isso, entender o porquê de se chamar saco de Douglas é também compreender uma parte importante da história da medicina e da evolução do conhecimento sobre o corpo humano.